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山陽(yáng)鎮(zhèn)在京杭大運(yùn)河西面,從山陽(yáng)鎮(zhèn)到寶應(yīng)縣城,步行十余里就到了運(yùn)河邊的八淺渡口,擺渡船過(guò)河,再行十余里就到寶應(yīng)縣城了。
八淺的得名:作者查了一下有關(guān)史書(shū)。所謂堤淺,是指運(yùn)河上的官設(shè)防洪機(jī)構(gòu),相當(dāng)于現(xiàn)在的堤防管理所。至于為何稱“淺”,大約是指運(yùn)河的淺灘。據(jù)《寶應(yīng)明隆慶縣志》記載:“每淺正房三間,廂房三間,井泉一座,牌門一座,什物二十一件,老人一名,淺夫共二百三十八名。歲辦樁木共四千三百根,草共四十三萬(wàn)束,樹(shù)多寡不一。”這個(gè)機(jī)構(gòu)的規(guī)模不算小。
當(dāng)時(shí)寶應(yīng)共有九淺,從南面的子?jì)霚\開(kāi)始為一淺,一直到北面的黃浦淺為九淺,八十里的運(yùn)河線上一共設(shè)立了九個(gè)淺。《寶應(yīng)清道光縣志》載:“八淺,曰白馬淺。離城十里,南接五里鋪,北至越潭中。”之所以稱“白馬淺”,可能是因?yàn)檫^(guò)了運(yùn)河,就可到白馬湖邊的原因吧。而寶應(yīng)的其他“淺”所在之地現(xiàn)在都已經(jīng)不在稱幾淺了,而是用了地名,如瓦甸就稱瓦甸不叫三淺,槐樓也不叫四淺了,只有八淺一直沿用至今。
八淺的河?xùn)|是一個(gè)小鎮(zhèn),也許正是因?yàn)樵O(shè)立了這個(gè)“淺”,才多了人煙,成為一個(gè)聚居之地。
四十多年前,運(yùn)河上還沒(méi)有大橋,八淺是山陽(yáng)去城里的必經(jīng)之路,所以八淺就有了一個(gè)渡口,當(dāng)?shù)亟袛[渡。
擺渡的渡船也十分繁忙。那時(shí)過(guò)一次渡收費(fèi)二分,如果是推著自行車,則加倍為四分。船上有個(gè)瓦罐,人上了船都會(huì)自覺(jué)把硬幣扔在里面,如果是角票,說(shuō)一聲,也是自己從瓦罐里找錢。很少人不給錢,有時(shí)也有人打聲招呼,說(shuō)沒(méi)帶錢,也就算了。一船大約可容納三四十個(gè)人。
船老大是一個(gè)姓高的三十多歲的高大男人,肯定在一米八五以上,國(guó)字臉,古銅色的膚色,膀大腰圓,人特別的精神。看他撐船,是一種享受。雖然弄船的還有一兩個(gè)人,但一年三百六十五天,幾乎都是他站在船頭。
等人上得差不多了,他就拔起三米多長(zhǎng)的竹篙,說(shuō)一聲:“坐好了!”用篙輕輕一點(diǎn)岸邊的地,那船便動(dòng)了起來(lái)。他把船頭調(diào)向上游(運(yùn)河的水流是變的,汛期從北向南流,因淮河發(fā)水的緣故;旱季從南向北流,是江都的引水工程將長(zhǎng)江水引入運(yùn)河),沿河邊撐上去,篙子緊靠船幫插進(jìn)水中,雙手輪流換把,一把兩把三把,那篙子就到了梢,再抓住梢頭用力一送,船就前進(jìn)了幾米。頂著水流上行,是不容懈怠的,必須接連不斷地?fù)巍?br />
大約逆流而上了三四十米,開(kāi)始將船駛向河中心。到了中心,水深了,竹篙不夠用了,放下竹篙搖櫓。所謂“一棹抵三篙,一櫓抵三棹”,棹指的劃槳。搖起櫓來(lái),船行迅疾,直奔對(duì)岸而去。
要遇到路過(guò)的拖船船隊(duì),那就很要技術(shù)了,要避過(guò)船隊(duì),有時(shí)要繞到船隊(duì)尾部。船隊(duì)駛過(guò)的陣陣?yán)藵呛艽蟮模绕涫谴佥^快時(shí),渡船的位置不對(duì),船就可能被浪打翻。只見(jiàn)他左一篙,右一篙,船就馴服地避過(guò)浪濤,頂多是簸箕幾下,那滋味也是夠驚險(xiǎn)的。
有時(shí)水流湍急,等要到對(duì)岸時(shí)已經(jīng)過(guò)了碼頭,那他還要再拿起竹篙,逆流把船撐到碼頭。這可是力氣活兒,一趟下來(lái),就像他那樣的漢子,都會(huì)滿頭大汗。等到了碼頭,他用竹篙別住船,停穩(wěn)了,說(shuō)一聲:“走好了!”人們便絡(luò)繹下船。
撐船是件很辛苦的差事,農(nóng)村有句話說(shuō):“世上三樣苦,撐船打鐵磨豆腐。”撐船是冬天最苦,天寒地凍的時(shí)候,竹篙上都掛著冰碴,運(yùn)河里浮著冰,農(nóng)民稱為“淌凌”,撐船人的手凍得通紅,最冷的時(shí)候,他們會(huì)用一種帆布做的手套,他們叫“手衣”的戴在手上,可冰水順著竹篙還是會(huì)流進(jìn)去。每天如此,真是不易。
夏天也是一個(gè)艱苦的季節(jié),運(yùn)河上無(wú)遮無(wú)擋,烈日當(dāng)關(guān)。高老大也只是戴頂草帽,短袖小褂,渾身黝黑,經(jīng)常是握竹篙的手往下用力一揮,汗珠便飛了開(kāi)來(lái)。
最熱的夏天中午,過(guò)河的人也比較少,他們便在運(yùn)河岸邊的樹(shù)蔭下歇歇。那時(shí)八淺渡口邊有一道淺坎,上面種植的是水杉林。那林中是比較陰涼的。他們也備了些大麥茶,供行人駐腳時(shí)解渴。你可以遞上一根煙,與他們聊兩句。我給他的煙,他常常不是馬上抽,而是別在耳朵上,他說(shuō),學(xué)生(農(nóng)民稱知青為學(xué)生)的煙好,慢慢抽。那些經(jīng)常過(guò)河的人,他都叫得出姓甚明誰(shuí)。人與人之間那種融洽與默契,讓你感到那種古樸而淳厚的民風(fēng)。
那時(shí)運(yùn)河上沒(méi)有橋,船也是木船,沒(méi)有發(fā)動(dòng)機(jī),全靠人力。現(xiàn)在早已渺無(wú)蹤跡了。從縣城到山陽(yáng)有了公共汽車,半小時(shí)就到了。運(yùn)河在縣境內(nèi)有了三座橋。前年我去山陽(yáng),我問(wèn)還有沒(méi)有擺渡,當(dāng)?shù)氐娜硕加悬c(diǎn)莫名詫異,說(shuō):“早沒(méi)有了吧,現(xiàn)在是什么年月了?”
而我的心中,那八淺渡口,那淙淙流淌的運(yùn)河水,那搖搖晃晃的渡船,那高大魁梧的船老大,是永遠(yuǎn)揮之不去的。
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